从硅谷宠儿到麻烦缠身：Evernote走向衰落的内幕

　　[摘要]目前一些迹象表明，Evernote将成为一只“陷入病态的独角兽”。

　　

　　从硅谷宠儿到麻烦缠身：Evernote走向衰落的内幕

　　BI中文站 10月5日报道

　　2012年，笔记应用Evernote(印象笔记)成为了第一批“独角兽”创业公司之一，估值突破了10亿美元。那一年，Evernote注册用户数超过了3000，融资总额超过了2.7亿美元，并被认为将在未来几年内成功上市。

　　三年过后，情况似乎并未达到预期。根据BI对该公司多名在职员工和前员工的了解，尽管今年注册用户数突破了1.5亿，但Evernote的商业化进展很慢，同时也开始裁员，并削减成本。

　　Evernote过去9个月中裁员约18%，而上周还宣布将关闭全球10个办事处中的3个。今年早些时候，该公司CEO菲尔·里宾(Phil Libin)离职，而谷歌(微博)高管克里斯·奥尼尔(Chris O'Neil)成为了继任者。

　　一名消息人士表示：“未来将是一段艰难的道路。他们希望上市，而为了实现这一目标，他们必须专注于收入，因此能赚钱的事优先级更高。”

　　根据立场的不同，Evernote在某些人看来是一艘即将沉没的大船，而在另一些人看来则是一家正经历转型、逐步走向成熟的公司。不过在我们的采访中，大部分人都认为，Evernote未能把握高速增长期带来的优势，并通过庞大的用户基数获得收入。目前一些迹象表明，Evernote将成为一只“陷入病态的独角兽”。

　　回顾过往经历，可以看到Evernote遭遇了严苛的挑战，而这样的挑战会导致最热门的创业公司偏离正轨。

　　错误的优先级

　　多名Evernote前员工认为，缺乏明确的专注点影响了Evernote的增长。该公司没有专注于核心的笔记产品，以及努力将免费用户转化为付费用户。Evernote花费了更多时间去开发新产品和新功能，以获得媒体的曝光。

　　例如，2014年初，TechCrunch一名记者曾撰文批评了Evernote充满缺陷的产品。里宾迅速处理了这一问题，甚至亲自与这名记者取得联系，并在一次全体员工大会上发誓改进产品质量。

　　然而6个月之后，Evernote又发布了新版本，但这样的新版本并未达到用户的期望。

　　一名前员工表示：“我们有一种感觉，即我们的工作优先级有问题。很明显，我们的动机在于持续吸引媒体关注。他们并不清楚要如何优化，加速增长。”

　　这名消息人士还表示，直到今年年初，Evernote在规模扩大的过程中一直没有组建正式的市场研究和可用性测试团队。另一名消息人士表示，直到去年，Evernote一直没有太重视A/B测试。但实际上，一般的互联网公司都会进行这样的市场测试。

　　这带来了质量较差、漏洞较多的产品，因此难以获得好评，并遭到了用户的猛烈批评。Evernote于2012年收购了手写应用PenUltimate。在2014年首次发布更新版时，这款产品遭遇了铺天盖地的差评。Evernote被迫做出道歉，并在一周内发布了新的更新。

　　此外，该公司一款帮用户在照片上增加标注和记号的应用Skitch在苹果App Store中的评分只有三星，而去年推出的消息功能Work Chat也在Evernote讨论版上获得了许多负面评价。

　　Evernote Food是一款独立应用，能帮助用户分享菜谱和食物的照片。然而，这款应用于上月关闭。Evernote Hello和Peek等试验性产品也遭遇了同样的命运。

　　另一名前员工表示：“惯常的做法是转向下一款重要产品。让我们来谈谈即将去做的下一件事。Evernote没有确定任何优先级排序。这样的机制完全不存在。”

　　不过另一名前员工指出，实际情况并不像看起来一样漫无目标。他表示：“所有举措都有一定的意图。”例如，尽管消息功能被认为照抄热门企业消息应用Slack，但推出该功能主要是为了吸引更多用户加入Evernote的生态系统，最终提高付费用户数的数量。

　　而已关闭产品中的某些元素，例如Evernote Food中的结构化数据技术，也被引入了Evernote的核心产品。

　　“免费”用户的转化

　　通过“免费增值”模式，Evernote在起步初期实现了用户数的高速增长。在这种模式中，Evernote免费提供基本产品，随后通过高级服务收费，实现从免费到付费的转化。

　　但问题在于，大部分用户并未被转化为付费用户，从而给Evernote的整体业务造成了负面影响。TechCrunch报道称，去年Evernote的营收约为3600美元，尽管出现增长，但仍然低于该公司的内部预期。

　　近期，Evernote增加了新的服务档次，向用户提供更多选择，期望获得更多收入。

　　一些接近Evernote的人士表示，这样的做法姗姗来迟。他们认为，Evernote花了太多时间去测试随机的新产品，而不是优化商业化战略。

　　Evernote一名发言人表示，当前的付费用户数达到数百，此外有2家公司使用Evernote企业版。首次付费使用Evernote的用户数同比增长了40%。不过她拒绝透露具体的营收数据。该公司目前仍是一家私营公司，因此不会披露财务业绩。

　　降本增效

　　多名消息人士表示，通过进一步专注于营收增长，Evernote对于费用支出将更有纪律性。

　　裁员是最初的信号，而成本削减措施也已影响到了员工福利。

　　以往，Evernote曾向所有员工提供每两周一次的家政清洁服务，但目前已不再这样做。曾经，大部分员工可以很容易申请前往海外办事处工作3周，但目前这类差旅的控制变得更严格。目前，对于电动汽车充电的按月补贴也已暂停审批。一些办事处表示，他们的工作餐餐标也出现下降，从以往的专门配送服务变为了多家供应商提供食品。

　　不过，最大的成本削减或许在于，年度开发者大会Evernote Conference的取消。过去4年，Evernote每年都会在旧金山举办这一大会。去年的大会请来了多位明星，例如MythBusters的主持人，以及LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)。

　　资深科技创业者、风险投资家杰森·莱姆金(Jason Lemkin)表示：“如果有人取消了开发者大会，那么通常意味着他们围绕现金管理遭遇了压力。这并不代表公司的破产，但通常是最初的迹象之一。”

　　目前看来，Evernote正在缩减负责开发者平台的员工队伍。在近几轮裁员中，被裁员工包括开发者关系主管克里斯·特拉加诺斯(Chris Traganos)及其团队的数名成员。

　　近期还有传闻称，Evernote将关闭API(应用程序接口)。不过该公司已经澄清，API仍将继续开放。我们还听说，未来几周，Evernote对平台的整合将继续加强。

　　Evernote还告诉我们，今年没有计划在湾区举办年度开发者大会，因为该公司75%的用户来自美国以外市场。该公司近期在韩国举行了一场1500人参加的大会，并在其他一些城市举办了大型活动。

　　多名内部人士表示，这些改变已经导致部分员工离职。一名前员工表示，Uber、Twitter和Dropbox等公司正在与Evernote的员工接触。还有一名内部人士表示，在位于雷伍德的Evernote总部，一层楼空荡荡的就像是“鬼城”。

　　“有相当一部分员工已经离职，但原因并不是他们对公司不满。人们只是在判断，新版本的公司是否适合他们。”

　　可敬的举措

　　Bessemer Venture Partners合伙人拜伦·迪特(Byron Deeter)指出，尽管遭遇了一系列困难，但Evernote正在采取措施解决问题，这样做值得鼓励。

　　迪特表示，“如果你希望建设一家伟大的公司，并试图完成远大目标，那么当情况不理想时，你需要退一步思考，随后再前进两步。”他的公司投资了Evernote的竞争对手，例如Box。

　　他同时表示：“我怀疑，他们目前的所作所为是为了削减成本，以便在未来掌握自己的命运。”

　　莱姆金对此表示赞同。他指出，新CEO通常会给公司带来新的活力。“获得一名新CEO常常能激活一家公司，尤其是当这名CEO能带来优秀的管理团队时。奥尼尔也掌握着庞大的用户基数以及出色的品牌。”

　　一名前员工表示，Everonte的团队对于两个月前奥尼尔的到来感到兴奋。这名消息人士称：“我认为，奥尼尔将做出聪明的决策。我可以说，办公室里的大部分人都认为，奥尼尔有着良好的计划，即使这将给公司带来阵痛。”

　　实际上，Evernote尚未处于水深火热之中。该公司仍有着庞大的用户群。与大部分基于用户订购模式的软件公司类似，Evernote有能力通过减少投资来提高现金流。

　　Evernote是一家估值超过10亿美元的“独角兽”，但真正的价值可能已达不到这一数字。因此，该公司或许很快就将从“独角兽”名录中被除名。

　　迪特表示：“Evernote的基础并没有缺陷，只是业绩表现未能达到人们的期望。该公司很可能仍然价值数亿美元，只是难以达到10亿美元的量级。”

　　一些风投也认为，Evernote需要在未来12到18个月内证明有能力实现改进，否则就难以摆脱被出售的命运。不过，真正的破坏或许并不在于业务：在硅谷，Evernote可能已经失去了“酷”的元素，这导致该公司更难招聘到优秀人才，或是面向未来与其他公司展开合作。

　　正如一名前员工所说：“很遗憾，Evernote曾是一家你希望加入的公司。这曾是一家一线公司，你会从事业界领先的工作。然而，这已经一点一滴地消失。”(李玮)