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解决宇航员居住问题
NASA打算建“火星冰屋”
美国国家航空航天局(NASA)希望在2030年起的十年内让人类登上火星。宇航员登陆火星后要住在哪里?什么样的房屋能够在保护宇航员免受火星极端恶劣环境侵害的同时，给予其“家”的舒适感?“火星冰屋”似乎是个不错的解决方案。
大体来说，火星冰屋是一个巨大的充气圆环体，与轮胎内胎的形状类似，外层覆盖有一层冰。为控制室内温度，外部冰层与室内生活空间之间还有一层利用二氧化碳气体填充的绝缘层做隔断。
这种冰屋设计有很多好处。首先，由于结构质量轻，冰屋便于运，仅靠简单的机器人即可安装，然后在宇航员抵达之前完成注水。其次，冰屋建造材料取自火星，并且水可以转化为火箭燃料，如此一来，冰屋兼具燃料储存库和宇航员居所的双重作用。最后，水是高氢物质，也是一种性能优异的防宇宙辐射射线的材料。如果要在火星上长期居住，宇宙射线是宇航员面临的最大危险之一。高能辐射能够穿透皮肤，损害辐射沿线的细胞或脱氧核糖核酸(DNA)，导致患癌几率大大提高，甚至引发急性放射性疾病。
研究人员称，火星冰屋能够保护居住在内的宇航员免遭辐射侵害，同时又不会像建造地下居所那样面临诸多阻碍。而且，冰屋可允许室外的自然光透入，从而“让宇航员更像是住在家里，而不是一个洞穴里”。
虽然火星上很多地方有地下水冰可以利用，但冰屋在实际建造过程中仍然会面临困难，其中一个最关键的问题是每天能抽取多少地下水冰。专家估计，现在的抽取速度大概是每天1立方米，这样填满一座冰屋估计需要400天。
2016年11月底，美国科学家宣称，研究表明火星上巨大沉积物中含有与地球上最大淡水湖苏必利尔湖一样多的水，该含水的冰沉积层面积比美国新墨西哥州的面积还大，被认为是未来宇航员探索火星的可用资源。
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